Paleolítico
Por su etimología, el término Paleolítico,
significa "piedra antigua". Esta etapa duró más de 2 millones de
años. Los primeros vestigios de esta época se ubican en África y datan de hacen 2.85
millones de años. Se estima que está
etapa duró hasta hace unos 12 000 años, cuando inició la etapa conocida como
Mesolítico.
En el paleolítico, se identifican las primeras herramientas de
piedra tallada y de otros materiales como huesos, madera o cuero. Durante el
paleolítico los antecesores del ser humano y los primeros Homo sapiens sapiens, pasaron de crear herramientas de piedra
toscas y pesadas a herramientas cada vez más livianas y finas que les
permitieron mayor precisión en la caza de animales y en la transformación de
materias primas para la alimentación y la vivienda.
En el paleolítico los seres humanos y sus
antecesores como el Homo habilis, el Homo erectus o el Homo neanderthaliensis fueron nómadas, es decir, se desplazaban de
un lugar a otro de acuerdo al cambio de clima de las estaciones del año. A su
vez, el paleolítico se divide en tres subetapas: paleolítico inferior,
paleolítico medio y paleolítico superior. En esta etapa aparecen las primeras
pinturas rupestres.
Mesolítico
Etimológicamente, Mesolítico significa "Edad media de la piedra" y sirve para designar a la etapa de transición entre
paleolítico y el neolítico.
Durante el mesolítico los primeros seres humanos
comenzaron a vivir de forma más sedentaria. El desarrollo de mejores
herramientas de piedra así como la herencia de conocimientos de grupos que les
antecedieron, les permitieron a algunos grupos de seres humanos, desarrollar la
agricultura.
Al mismo tiempo la alimentación se extendió a una gran variedad de
alimentos, además de la carne animal de grandes mamíferos, empezaron a
alimentarse de aves y otros pequeños mamíferos, frutas, raíces, bayas,
caracoles y peces. Se domesticaron a los primeros animales como los perros y se
fabricaron herramientas de transporte como trineos. Las pinturas rupestres
comienzan a desaparecer y, en su lugar, aparecen pinturas más abstractas.
Neolítico
De acuerdo a sus raíces etimológicas,
neolítico, significa Edad de la piedra nueva o pulida. Se utiliza para designar
la etapa en la que aparecen instrumentos de piedra más finos que en las etapas
anteriores. Estos instrumentos se caracterizan porque en lugar de ser
realizados con piedra tallada, se fabrican con piedra pulida, lo que los vuelve
más resistentes y permiten una mayor precisión en su uso, por ejemplo con
lanzas con mayor filo o cuchillos que permiten hacer cortes más finos.
Sin
embargo, lo más importante de esta etapa es la aparición de la agricultura y la
ganadería como prácticas que poco a poco se extendieron entre los primeros
grupos humanos. Es decir, los grupos humanos pasaron de ser
recolectores-cazadores a productores de su propia alimentación. Esto les
permitió en muchos casos, llevar una vida totalmente sedentaria. Se estima que
esta etapa transcurre entre el año 6000 a.C al 2500 a.C.
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